Um recente relatório da Bloomberg revelou a identidade do misterioso comprador que adquiriu a antiga fábrica da General Motors e da Lordstown Motors em Lordstown, Ohio, numa série de transações multimilionárias que envolveram a aquisição dos edifícios da fábrica, terrenos, equipamentos e maquinaria. A empresa por trás desta aquisição massiva é a Involta, uma proeminente operadora e desenvolvedora de centros de dados e infraestruturas de TI. A notícia sugere que o complexo industrial, que outrora foi um pilar da indústria automóvel americana, está prestes a ser transformado num gigantesco centro de dados de inteligência artificial, marcando uma transição significativa da manufatura tradicional para a economia digital.
A Involta, sediada em Cedar Rapids, Iowa, confirmou a compra do vasto complexo, que abrange milhões de metros quadrados e foi vendido pela Lordstown Motors em parcelas ao longo de 2023. As transações, totalizando dezenas de milhões de dólares, incluíram não apenas as estruturas físicas, mas também a vasta extensão de terrenos adjacentes e o que restou da infraestrutura industrial. Embora os termos exatos do acordo não tenham sido divulgados em detalhes, a magnitude da compra indica um investimento substancial na infraestrutura tecnológica do estado de Ohio.
A escolha de Lordstown para um empreendimento tão ambicioso não é arbitrária. A região, embora tenha sofrido com o declínio da indústria automóvel, possui uma infraestrutura energética robusta e acesso a redes de fibra ótica de alta capacidade, essenciais para o funcionamento de um centro de dados moderno. Além disso, a disponibilidade de grandes espaços industriais e mão de obra qualificada, mesmo que em diferentes setores, pode ser um atrativo para empresas de tecnologia que procuram expandir-se para além dos saturados centros urbanos.
A transição de uma fábrica de automóveis para um centro de dados de IA representa uma reviravolta notável na história do local. A fábrica de Lordstown, inaugurada pela GM em 1966, foi um símbolo da produção em massa americana por décadas, empregando milhares de trabalhadores e produzindo milhões de veículos. Após o encerramento das operações da GM em 2019, a Lordstown Motors adquiriu o local com a intenção de fabricar veículos elétricos, mas enfrentou dificuldades financeiras e de produção, levando à sua eventual venda.
A transformação para um centro de dados de IA promete trazer um novo tipo de revitalização económica para a área. Embora os centros de dados não empreguem o mesmo número de pessoas que uma fábrica de automóveis tradicional, eles criam empregos de alta tecnologia e apoiam um ecossistema de serviços e tecnologias. A demanda por infraestrutura de computação de IA está a crescer exponencialmente, impulsionada pelo desenvolvimento de modelos de linguagem grandes, aprendizado de máquina e aplicações de IA em diversos setores.
A Involta tem experiência em construir e operar instalações de alta segurança e alta disponibilidade para clientes em setores regulamentados. A aquisição da fábrica de Lordstown sugere planos para uma expansão em larga escala, potencialmente para acomodar as crescentes necessidades de computação de IA de empresas e organizações. Esta mudança estratégica pode posicionar Lordstown como um nó importante na rede de infraestrutura de IA dos EUA, marcando um novo capítulo para um local com uma rica, embora, por vezes, conturbada, história industrial. A comunidade local aguarda com expectativa os detalhes dos planos de desenvolvimento e os potenciais benefícios económicos que esta nova era digital pode trazer.