Vamos rebobinar cerca de 60 anos no tempo, para a década de 1960. Naquele período, poderia-se argumentar que a BMW não era, de fato, uma concorrente direta e plena da Mercedes-Benz. Embora a BMW estivesse a construir uma reputação invejável com os seus carros desportivos e sedans de desempenho da “Neue Klasse”, a sua oferta de luxo, como o carro-chefe E3 Bavaria, era visivelmente menor e posicionada de forma ligeiramente diferente do imponente Mercedes-Benz W108 300 SE da época. A Mercedes já era sinónimo de opulência, engenharia robusta e status inquestionável no segmento de luxo global, enquanto a BMW ainda estava a solidificar a sua recuperação pós-guerra e a moldar a sua identidade.
O E3 Bavaria, lançado em 1968, foi o primeiro esforço sério da BMW para entrar no segmento dos sedans grandes de luxo. Com os seus motores de seis cilindros em linha suaves e potentes, oferecia uma experiência de condução dinâmica e um nível de conforto que era altamente elogiado. No entanto, ao lado do W108, o E3 parecia mais contido em tamanho e grandiosidade. Os modelos 300 SE e, mais tarde, os W109 de longa distância entre eixos da Mercedes-Benz, eram o epítome do luxo e da sofisticação, com suspensão a ar e acabamentos internos sumptuosos que a BMW ainda não conseguia igualar em escala ou percepção de mercado. A BMW era vista mais como a escolha do entusiasta de condução, enquanto a Mercedes-Benz era o símbolo de status e prestígio inabalável.
Contudo, tudo isso começou a mudar dramaticamente com a chegada dos anos 70. Esta década marcou uma viragem fundamental na estratégia da BMW, sinalizando a sua ambição de desafiar a hegemonia da Mercedes-Benz em todos os níveis, especialmente no segmento de luxo. Os anos 70 assistiram à introdução de uma série de veículos icónicos que redefiniram a imagem da BMW e a posicionaram como uma força a ser reconhecida. Crucial para esta transformação foi o lançamento da Série 7, codinome E23, em 1977.
A Série 7 não era apenas um novo carro; era uma declaração. Projetado para ser um concorrente direto do Mercedes-Benz Classe S (naquela altura, o W116), o E23 incorporava a visão da BMW para um sedan de luxo de grande porte que não comprometia o seu ethos de “prazer de conduzir”. Era maior, mais luxuoso e tecnologicamente mais avançado do que qualquer BMW anterior. Ostentava um design elegante e autoritário, cortesia de Paul Bracq, e introduzia inovações como o ABS, ar condicionado com controlo automático, e um rudimentar computador de bordo. Sob o capot, a Série 7 apresentava uma gama de motores de seis cilindros em linha, desde o 728 ao potente 735i, que proporcionavam um equilíbrio notável entre desempenho e suavidade.
Com a Série 7, a BMW estabeleceu-se firmemente no topo do mercado de sedans de luxo, oferecendo uma alternativa distinta ao Classe S. Enquanto a Mercedes-Benz continuava a apelar àqueles que procuravam o máximo em conforto e prestígio, a BMW procurava atrair compradores que desejavam a mesma qualidade e luxo, mas com um foco acentuado na experiência do condutor. Era um carro para ser conduzido, não apenas para ser transportado. Esta filosofia, de um luxo que ainda era envolvente e dinâmico, rapidamente encontrou um público leal e permitiu à BMW expandir a sua quota de mercado e solidificar a sua posição como uma das principais marcas de luxo do mundo, desafiando a Mercedes-Benz de frente em cada nova geração. A corrida pelo domínio no segmento de luxo tinha começado para valer, e a BMW estava pronta para lutar.