O Ford Flex – um crossover incomum com estilo retrô, semelhante a uma perua, que a Ford vendeu nos Estados Unidos de 2009 a 2019 – está de volta às notícias pelos motivos errados. A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), a agência de segurança rodoviária dos EUA, está investigando os modelos Flex de 2019 após reclamações de consumidores de que o acabamento externo da coluna B está se soltando ou caindo do veículo enquanto ele está em movimento.
A coluna B é o pilar vertical entre as portas dianteira e traseira. O acabamento em questão cobre essa estrutura pelo lado de fora e é geralmente feito de plástico ou metal. Várias queixas enviadas à NHTSA detalham incidentes em que o acabamento se desprendeu, voando para fora do veículo, o que representa um perigo significativo para outros motoristas e pedestres. Relatos indicam que, em alguns casos, o acabamento se soltou em velocidades de rodovia, transformando-se em detritos perigosos na estrada.
Os consumidores descreveram o problema como potencialmente distrativo para o motorista do Flex, que pode ser alertado pelo som do acabamento se soltando ou pela visão dele se desprendendo no espelho retrovisor. Mais preocupante é o risco para veículos seguintes, que podem ser atingidos pelo objeto voador, resultando em danos materiais ou, em cenários mais graves, acidentes e lesões. Embora a NHTSA não tenha divulgado detalhes sobre acidentes ou lesões confirmadas relacionadas a este problema até o momento, a natureza das reclamações sugere um risco potencial.
A avaliação preliminar da NHTSA, registrada sob o número de investigação DP24001, foi iniciada em 28 de maio de 2024. A agência analisará a extensão e a gravidade do problema, a frequência com que ocorre e as condições sob as quais o acabamento se solta. A investigação abrange aproximadamente 66.820 veículos Ford Flex do ano modelo 2019. Este é o último ano de produção do Flex, o que significa que todos os veículos deste ano modelo são potencialmente afetados.
Se a investigação da NHTSA encontrar evidências de um defeito de segurança, ela pode ser elevada para uma Análise de Engenharia, que é uma etapa mais aprofundada. Isso pode eventualmente levar a um recall formal de segurança, onde a Ford seria obrigada a consertar os veículos afetados sem custo para os proprietários. Um recall exigiria que a Ford desenvolvesse uma solução, que poderia variar desde a substituição do acabamento por um design aprimorado até o uso de um adesivo ou fixador mais robusto.
O Ford Flex foi notável por seu design único, que se diferenciava da maioria dos crossovers da época. Embora apreciado por um nicho de mercado por seu interior espaçoso e estilo distinto, suas vendas nunca atingiram os volumes esperados, e a Ford o descontinuou para focar em SUVs mais tradicionais e modelos de maior volume. Esta investigação recente adiciona um capítulo inesperado à história do Flex, potencialmente impactando o valor de revenda e a percepção de segurança dos modelos de 2019. Proprietários de Ford Flex de 2019 devem ficar atentos a comunicados da NHTSA ou da Ford e relatar quaisquer incidentes semelhantes à agência.