O final da década de 1990 abriu as portas do Brasil para uma enxurrada de veículos importados, trazendo sofisticação e novidade. Entre eles, destacaram-se o Chevrolet Astra G, tanto em versão hatchback quanto perua, vindos diretamente da Bélgica. Prometendo um toque de requinte europeu, esses modelos tiveram uma passagem surpreendentemente curta no mercado brasileiro – apenas um ano. Apelidado de “foguete molhado” – talvez pela sua performance vigorosa ou pela suspensão por vezes sensível às nossas estradas em comparação com os padrões locais – o Astra G importado serviu para sondar o mercado antes da iminente produção nacional. Ele cativou com seu design arrojado, segurança e dinâmica de condução, oferecendo um vislumbre do que a engenharia europeia tinha de melhor na época.
Apesar da euforia inicial, a presença do Astra importado foi fugaz, durando cerca de doze meses. Fatores como os elevados impostos de importação, que o posicionavam em um segmento de alta concorrência, e os desafios logísticos contribuíram para sua rápida saída. A estratégia da General Motors era clara: introduzir a nova geração, avaliar a aceitação e, em seguida, nacionalizar a produção, adaptando o veículo às necessidades e ao gosto do consumidor brasileiro. Essa fase importada foi, portanto, uma transição planejada, não um fracasso. A frase “ainda bem que tinham motor brasileiro” é a chave dessa narrativa. Muitas unidades importadas foram adaptadas ou especificadas com propulsores que refletiam a expertise da engenharia da GM Brasil. O motor Família II, um pilar da motorização GM no país, era renomado por sua robustez, confiabilidade e capacidade de lidar com a diversidade de combustíveis e as condições de rodagem do Brasil. Mesmo que o chassi e o interior mantivessem sua identidade europeia, a presença de um motor com “DNA brasileiro” conferia uma camada extra de resiliência e familiaridade. Essa característica foi vital, garantindo um desempenho consistente e mitigando os potenciais problemas que motores puramente estrangeiros poderiam enfrentar em um ambiente tão particular como o brasileiro.
Essa passagem curta, mas significativa, do Astra importado foi um prelúdio essencial para o sucesso estrondoso que a Chevrolet alcançaria no Brasil. As lições aprendidas, as percepções de mercado e a decisão estratégica de nacionalizar a produção com os confiáveis motores Família II (como o 2.0L 8V e, posteriormente, o 16V) foram decisivas. O Astra fabricado em São Caetano do Sul combinou o apelo do design europeu com a robustez necessária para o uso diário no Brasil, tornando-se um best-seller em seu segmento. As versões importadas, longe de serem um erro, agiram como pioneiras, preparando o terreno para um carro que marcaria uma era. A tranquilidade de saber que um “motor brasileiro” estava sempre ali, seja na fase importada ou na nacionalizada, sublinha a visão pragmática e bem-sucedida da GM com o Astra.