A importação de automóveis está agora no centro das negociações tarifárias EUA-Japão, com autoridades americanas apontando que é mais fácil para marcas estrangeiras venderem nos EUA do que para carros fabricados nos EUA entrarem no Japão. Em resposta, a Honda está considerando um movimento incomum: em vez de exportar carros japoneses, a empresa está analisando a possibilidade de importar veículos fabricados nos EUA para o seu mercado doméstico no Japão.
Esta estratégia radical, ainda em fase inicial de avaliação, visa abordar o crescente desequilíbrio comercial e as tensões latentes entre Washington e Tóquio. Especificamente, a Honda estaria explorando a possibilidade de enviar SUVs produzidos em suas fábricas nos Estados Unidos de volta ao Japão. Isso marcaria uma mudança significativa nos fluxos comerciais automotivos tradicionais, onde as montadoras japonesas principalmente exportam veículos do Japão para os EUA, ou os produzem localmente nos EUA para o mercado norte-americano.
A medida surge enquanto a administração Trump continua a pressionar por um comércio “justo e recíproco”, frequentemente destacando o setor automotivo. Autoridades americanas argumentam que barreiras não tarifárias e manipulação cambial dificultam a competição efetiva dos fabricantes de automóveis americanos no Japão, apesar das tarifas mais baixas sobre importações de carros em comparação com outras nações. Ao importar veículos fabricados nos EUA, a Honda poderia demonstrar proativamente seu compromisso em equilibrar o comércio e apoiar empregos na indústria manufatureira americana, potencialmente desviando futuras ameaças tarifárias sobre seus carros e peças de fabricação japonesa altamente lucrativos que entram nos EUA.
Fontes próximas ao assunto sugerem que o Honda Passport e o CR-V, ambos modelos populares de SUV produzidos nas instalações da Honda na América do Norte (como as de Ohio e Indiana), estão entre os principais candidatos para esta estratégia de exportação reversa. Esses veículos, projetados em grande parte para o consumidor americano, precisariam passar por certas modificações para atender às regulamentações específicas de segurança e emissões do Japão, bem como às preferências do mercado local. Isso poderia incluir a adaptação para direção à direita, ajustes na suspensão para as estradas japonesas e, potencialmente, modificações nos recursos internos para melhor atender aos gostos japoneses.
Embora pareça contraintuitivo para uma gigante automotiva japonesa importar veículos de suas operações no exterior, os benefícios estratégicos poderiam superar as complexidades logísticas e os potenciais custos de adaptação. Em primeiro lugar, envia uma poderosa mensagem política aos negociadores comerciais dos EUA, demonstrando uma disposição para o compromisso e para contribuir na redução do déficit comercial. Em segundo lugar, poderia abrir um novo segmento de mercado no Japão para SUVs maiores, de estilo americano, oferecendo aos consumidores japoneses uma gama mais ampla de escolhas. A Honda poderia posicionar esses veículos como alternativas premium e robustas aos modelos fabricados localmente.
No entanto, o plano não está isento de desafios. Os custos de transporte para enviar veículos através do Pacífico podem ser substanciais. Além disso, convencer os consumidores japoneses a abraçar Hondas “Made in USA”, especialmente se forem percebidos como projetados para um mercado diferente, pode exigir um esforço de marketing significativo. Há também a questão do preço; para que esses SUVs importados sejam competitivos, a Honda precisaria absorver parte desses custos adicionais ou precificá-los estrategicamente como produtos de nicho.
As implicações mais amplas de tal movimento são significativas. Se a Honda implementar com sucesso esta estratégia, ela poderá estabelecer um precedente para outras montadoras japonesas que enfrentam pressões semelhantes dos EUA. Toyota, Nissan e Subaru também possuem operações de fabricação substanciais na América do Norte e poderiam potencialmente seguir o exemplo, borrando ainda mais as linhas do que constitui um veículo “doméstico” ou “importado” no comércio global.
Em última análise, a contemplação pela Honda desta estratégia de “exportação reversa” ressalta as intensas pressões geopolíticas que atualmente moldam a indústria automotiva global. Ela destaca como as disputas comerciais estão forçando as empresas a repensar suas cadeias de suprimentos e pegadas de fabricação estabelecidas, transformando o que antes era uma decisão econômica direta em um complexo movimento de xadrez geopolítico destinado a navegar pelas águas turbulentas das relações comerciais internacionais.