Em 2016, o mercado automobilístico brasileiro vivia uma transição profunda. Embora a paisagem das ruas ainda fosse amplamente dominada pelos carros de entrada e sedãs médios, os sinais de uma nova era já eram evidentes. Compactos e sedãs ainda representavam a espinha dorsal do consumo automotivo nacional, mas os SUVs já consolidavam sua ascensão, prometendo redesenhar completamente o cenário nos anos seguintes.
Até então, a preferência do consumidor estava solidamente ancorada em modelos que ofereciam uma combinação de preço acessível, economia de combustível e praticidade para o dia a dia. Carros como o Volkswagen Gol, Fiat Palio, Chevrolet Onix e Hyundai HB20 reinavam absolutos no segmento de entrada, sendo a primeira escolha para milhões de famílias e indivíduos que buscavam seu primeiro carro ou um veículo para as necessidades urbanas. Esses modelos, com suas dimensões compactas e custos de manutenção mais baixos, eram a personificação da mobilidade para grande parte da população.
Os sedãs médios, como Toyota Corolla, Honda Civic e Chevrolet Cruze, também mantinham seu prestígio inabalável. Eram sinônimo de status, conforto e confiabilidade, atraindo um público que buscava um nível superior de acabamento, desempenho e espaço interno. Representavam um patamar acima dos compactos na lógica de consumo tradicional, frequentemente associados a conquistas profissionais e familiares.
No entanto, por trás dessa aparente estabilidade, uma força disruptiva começava a ganhar momentum: os SUVs. Embora o Ford EcoSport já tivesse pavimentado o caminho para os utilitários esportivos compactos desde o início dos anos 2000, foi a partir de meados da década de 2010 que a categoria explodiu em popularidade, com a chegada de novos players. Modelos como o Honda HR-V, Jeep Renegade e Nissan Kicks, lançados entre 2015 e 2016, cativaram o mercado brasileiro. Sua proposta combinava a versatilidade de um carro familiar com o design robusto e a posição de dirigir elevada, características que rapidamente se tornaram aspiracionais.
A atração pelos SUVs era multifacetada. A maior altura do solo oferecia uma sensação de segurança e uma melhor capacidade de enfrentar as irregularidades das vias brasileiras. A posição de dirigir mais elevada proporcionava uma melhor visibilidade e uma percepção de controle aprimorada. O design, muitas vezes mais imponente e moderno, passou a ser um forte diferencial estético. Além disso, muitos consumidores viam nos SUVs um símbolo de modernidade e um status social elevado, mesmo que os preços fossem consideravelmente maiores que os dos compactos e sedãs equivalentes.
Essa mudança nas preferências não ocorreu em um vácuo. O Brasil, em 2016, emergia de um período de forte retração econômica, o que, paradoxalmente, não impediu a ascensão de veículos mais caros. Isso indicava que, embora o volume total do mercado pudesse flutuar com a economia, o desejo por produtos que oferecessem mais do que o básico estava se tornando uma tendência irreversível para uma parcela significativa dos compradores.
Assim, 2016 não foi apenas mais um ano para o setor automotivo brasileiro. Foi um divisor de águas, o momento em que a semente da supremacia dos SUVs foi plantada e começou a germinar em larga escala. Os carros de entrada e sedãs médios, outrora intocáveis, começaram a sentir a pressão, vendo sua fatia de mercado ser gradualmente corroída. Era o prelúdio de uma revolução que, em poucos anos, transformaria os SUVs na categoria dominante, alterando para sempre a paisagem automotiva do país e relegando os antigos reis a um papel coadjuvante na preferência nacional.