Um novo estudo da Universidade de Michigan descobriu que dirigir um veículo eletrificado reduzirá as emissões de gases de efeito estufa em comparação com aquelas produzidas por um carro a gasolina, independentemente de onde você mora, desde que você resida nos Estados Unidos contíguos. Os autores do estudo dizem que é uma das avaliações mais abrangentes até o momento sobre o impacto ambiental dos veículos elétricos (VEs) em toda a rede elétrica dos EUA.
Historicamente, uma das principais preocupações levantadas por céticos e alguns pesquisadores sobre a sustentabilidade dos VEs era a origem da eletricidade utilizada para carregá-los. Em regiões onde a geração de energia ainda depende fortemente de combustíveis fósseis, como o carvão, havia dúvidas se a pegada de carbono geral de um VE seria realmente menor do que a de um carro a combustão interna (ICE). Este novo estudo busca dissipar essas dúvidas, afirmando que, mesmo nas áreas com a rede elétrica “mais suja” nos EUA, os VEs ainda são a opção mais limpa.
A pesquisa utilizou uma abordagem de ciclo de vida completo, considerando não apenas as emissões do escapamento (que são zero para VEs), mas também as emissões associadas à fabricação do veículo, à produção de suas baterias, à geração de eletricidade para carregamento e até mesmo ao descarte e reciclagem. Essa metodologia holística permite uma comparação mais justa e precisa entre os dois tipos de veículos. Os resultados indicam que, em média, um veículo elétrico gera aproximadamente 64% menos emissões de gases de efeito estufa ao longo de sua vida útil do que um veículo a gasolina equivalente.
A chave para essa conclusão universal reside na rápida descarbonização da rede elétrica americana. Embora algumas regiões ainda utilizem uma porcentagem maior de combustíveis fósseis, a transição para fontes de energia renovável, como solar e eólica, está em andamento em todo o país. Além disso, as usinas de combustíveis fósseis existentes estão se tornando mais eficientes e as mais antigas e poluentes estão sendo desativadas. Mesmo em estados onde o carvão ainda desempenha um papel, a eficiência energética dos VEs é tão superior que compensa a intensidade de carbono da eletricidade.
Os pesquisadores destacam que a diferença nas emissões é mais pronunciada em estados com uma alta proporção de energias renováveis, como a Califórnia e o Noroeste do Pacífico, onde os VEs podem ser até 80% mais limpos. No entanto, mesmo em estados como a Virgínia Ocidental ou Wyoming, onde o carvão é predominante, a redução de emissões ainda é substancial, variando entre 20% e 30%. Este achado é crucial porque fornece uma base sólida para a política pública e para a tomada de decisões dos consumidores em todo o país, removendo a ambiguidade geográfica.
Os autores do estudo enfatizam que a mensagem é clara: a transição para veículos elétricos é um passo vital e eficaz para combater as mudanças climáticas e melhorar a qualidade do ar, independentemente do local de residência nos Estados Unidos contíguos. Eles esperam que esta pesquisa ajude a impulsionar ainda mais a adoção de VEs, educando o público e os formuladores de políticas sobre os benefícios ambientais inquestionáveis. A contínua modernização da rede elétrica só fará com que esses benefícios cresçam no futuro, tornando os VEs uma solução ambiental cada vez mais poderosa.